Tiikereitä vierailulla Raisiossa lauantaina

Viime viikonloppuna kaksi viiden erän voittoa vieraskentillä napannut Loimu palaa tositoimiin kotihallissaan lauantaina, kun Kokkolan Tiikerit saapuu Raisioon vierailemaan. Loimun peli on mennyt askel askeleelta parempaan suuntaan. Selkeimmin pelin paraneminen on nähtävissä joukkueen puolustuspelaamisessa, joka on kehittynyt huimasti sitten alkukauden. Joukkueen taistelun ruumiillistuma viime peleissä on ollut libero Dustin Watten, joka on pääsemässä samalle huikealle tasolle, jolla hän ansaitsi viime kaudella  Mestaruusliigan parhaan liberon tittelin.

Vieraaksi saapuva Tiikerit löytyy sarjataulukosta jumbosijalta, mutta joukkueen tähtäin on tieytsti ylempänä, jotta keväällä ei tarvitsisi pelata aina hankalia liigakarsintoja. Tiikerilauman tarve pisteiden saalistamiseen on siis kova. Joukueen alkukausi oli sarjanousun jälkeisten kovien odotusten jälkeen todella tahmea, joten kokkolalaiset hakivat ryhtiä valmentajavaihdoksella marraskuussa. Matti Försti sai väistyä ja tilalle pestattiin salolainen Ismo Tuominen. Loimun ex-valmentaja Tuominen ei jäänyt Tiikereiden ainoaksi loimulaisille tutuksi vahvistukseksi, sillä joulutauolla jenkkipassari Eric Woolridge sai tehdä tilaa Loimun kapellimestarina viime kaudella toimineelle Jose Carrascolle. Alkukauden kotimaassaan Venezuelassa pelituntumaa yllä pitänyt Carrasco otti innolla uuden haasteen vastaan ja palasi Suomen Mestaruusliigaan.

Lauantain ottelussa on monia mielenkiintoisia taistelupareja, jotka saattavat olla puolin tai toisin avain ottelun voittoon. Kentän ulkopuolella taktisessa taistelussa vastakkain ovat kaksi hyvin menestynyttä salolaisvalmentajaa ja kentän sisäpuolella passari Carrascon pelin taso entisessä kotihallissaan verrattuna Loimun Jani-duo Sippola Puputtiin on varmasti yksi avainkysymyksistä. Yleispelaajien taistossa on Daavid vastaan Goljat henkeä, kun viime otteluissa pirteästi esiintynyt Loimun 187-senttinen Ossi Rumpunen haastaa vastustajan riveissä samalla tontilla pelaavan 207-senttisen bulgarialaisen Bogomil Anachkovin. Bulgaari on pelipaikallaan selvästi pisin Suomen kentillä koskaan pelannut lentopalloilija, sillä yleispelaajat ovat harvoin yli parimetrisiä. Näiden taistelupareissa mainittujen Tiikeri-pelaajien lisäksi vierailijoiden peli on ollut kovasti riippuvainen nuorten maajoukkuekaksikko keskitorjuja Tommi Siirilän ja libero Lauri Kermisen mukanaolosta ja palaamisesta.

Loimun tiedotteesta / UrheiluTurku