Viime kauden paras libero takaisin Loimuun

Raision Loimu on tehnyt 1+1 -vuotisen jatkosopimusen seurassa viime vuonna vakuuttavasti esiintyneen libero Dustin Wattenin (182 cm, 24 v) kanssa. Viime kausi oli Wattenin ensimmäinen ammattilaiskausi Euroopassa. Yliopisto- ja B-maajoukkueen peleissä aiemmin vakuuttanut Watten esiintyi edukseen myös Suomen Mestaruusliigassa. Tasaisen hyvin läpi kauden pelannut Watten valittiin Mestaruusliigan All Stars -kentälliseen peräti 3 kertaa, kun näitä valintoja tehtiin 4 kertaa. Ketään toista pelaajaa ei valittu millekkään pelipaikalle kuukauden tähdistöön näin usein. Lisäksi kauden päätteeksi Watten valittiin kauden parhaaksi liberoksi All Stars -kentälliseen.

Hyvin sujuneen kauden jälkeen Watten jätti Suomen hyvillä mielin ja ilmoitti katsovansa seuraavan kauden pelipaikkaa ensisijaisesti Euroopan huippusarjoista. Kesän Watten vietti USA:n maajoukkueen harjoituskeskuksessa Anaheimissa yhdessä Loimuun tulevan yleispelaaja Muagututian kanssa. Hän edusti maataan Kanadassa pelatussa Pan American Cupissa. Wattenin ja Loimun välit pysyivät kuitenkin koko ajan lämpiminä ja hän osallistui muun muassa omien seuraajaehdokkaidensa kartoittamiseen. Wattenin kautta tulikin muutama hyvä liberokandidaatti ja myös viime viikolla julkaistussa Muagututian sopimuksessa Wattenista oli apua Loimulle taustatiedon saannissa.

Wattenilla oli kesän mittaan sopimustarjouksia mm. Saksasta, mutta riittävän hyvää pelipaikkaa ja sopimusta ei tarjottu, joten Watten päätti pelata vielä toisen kauden Raision tutussa ja hyvässä ympäristössä. Myös päävalmentaja Ruslan Zhbankovilla oli suuri merkitys jatkopäätöksessä, sillä Watten piti Zhbanokvia hyvänä valmentajana ja koki että tämä todella pystyi auttamaan häntä kehittymään.

- Joukkueemme tulee olemaan kilpailukykyinen ensi kaudella. Tiedän sekä suomalaiset pelaajat että kaksi muuta jenkkivahvistusta ja tiedän että meillä on hyvät mahdollisuudet aina mestaruuteen asti, kommentoi Watten.

Loimun tiedotteesta / UrheiluTurku