Simo Valakarista ÅIFK:n uusi päävalmentaja

TPS:n Veikkausliigajoukkuetta kolme edellistä kautta edustanut Simo Valakari siirtyy Kakkosessa pelaavan ÅIFK:n päävalmentajaksi. 35-vuotias Valakari seuraa tehtävässään John Allenia, joka puolestaan siirtyi syksyllä Ykkösessä pelaavan RoPS:n päävalmentajaksi. Valakarin siirtyminen valmentajaksi merkitsee samalla sitä, että hänen hieno ja menestyksekäs pelaajauransa päättyy.

Avukseen Valakari saa toisen kokeneen entisen liigapelaajan, Markus Paijan, joka toimii pelaajavalmentajan roolissa. Valmennusryhmän täydentää vielä turkulaisia juniorijoukkueita vuosia valmentanut Teuvo Mäkinen.

ÅIFK on toiminut viime kaudesta lähtien TPS:n Veikkausliigajoukkueen reservijoukkueena.

Valakari debytoi pelaajana Veikkausliigassa kaudella 1995 FinnPa:n paidassa. Käpylän Pallon kasvatti pelasi FinnPa:ssa kahden kauden aikana 48 Veikkausliiga-ottelua viimeistellen niissä viisi maalia. Hän siirtyi helsinkiläisseurasta Skotlannin Valioliigan Motherwell FC:hen kesken kauden 1996-97 pelaten heti ensimmäisenä keväänään kaikki seuransa liigaottelut.

Skotlannin kausien jälkeen vuonna 2000 edessä oli siirto Englannin puolelle Derby Countyn valkopaitaan. Valakari pelasi neljän Derby-vuoden aikana myös kaksi kautta Englannin Valioliigaa. Englannin pääsarjaotteluita kertyi kaikkiaan 20. Derby-kausien jälkeen peliura jatkui vuonna 2004 Yhdysvaltoissa Major League Soccer -joukkue FC Dallasin riveissä, josta hän siirtyi helmikuussa 2007 TPS-paitaan.

Valakari pelasi viimeisen kolmen kauden aikana TPS:ssä 38 Veikkausliigaottelua ja viimeisteli niissä yhden maalin. Valakari on pelannut vuosina 1996-2003 myös yhteensä 32 A-maaottelua Suomen paidassa.

Valakarin avuksi tuleva 35-vuotias Markus Paija on puolestaan turkulaistaustainen ja TPS:n omia kasvatteja pelaajana. Hän ehti edustaa pelaajaurallaan TPS:n lisäksi yhteensä kuutta eri Veikkausliigaseuraa, viimeksi päättyneellä kaudella jyväskyläläistä JJK:ta.

- ÅIFK:lla ja sen toiminnalla on meidän kokonaisuudessamme todella tärkeä asema. Uudet valmentajat tuovat taas uusia tuulia ja tuoretta näkemystä ÅIFK:n toimintaan. Lähdemme kokonaisuutena luottavaisin mielin kohti kautta 2010, FC TPS Turku Oy:n toimitusjohtaja Marco Casagrande uskoo.

- Kyllä nämä valinnat herättävät seurassamme suurta luottamusta. Uskon, että näiden herrojen alaisuudessa ensi kaudesta tulee hyvä ja tuloksekas. Myös koko tähän toimintaan liittyvä yhteistyö toimii varmasti vieläkin paremmin jatkossa, ÅIFK:n puheenjohtaja Kari Bäcklund toteaa luottavaisena.

Turun Palloseuran tiedotteesta / UrheiluTurku