Tikkasen tulikaste kotihallissa

Jokipojat pelaa kotihallissaan Mehtimäellä ensimmäistä kertaa perjantai-iltana uuden päävalmentajansa, viisinkertaisen Stanley Cup voittajan, Esa Tikkasen johdolla. Vastustaja on ennokkoon yksi niistä helpoimmista, kun sarjan hännänhuippu TuTo luistelee Mehtimäelle kotijoukkuetta vastaan.

Jokipojat on joulua edeltäneen notkahduksensa jälkeen noussut jo sarjan yhdeksänneksi. Illan kotipeli on sille playoff paikan kannalta erittäin tärkeä, K-Vantaa, HeKi sekä Hokki kisovat tällä hetkellä samoista sarjasijoituksista. Myös päävalmentaja Tikkasen uskottavuuden kannalta sarjajumbon voittaminen kotikaukalossa on erittäin tärkeää.

Myös Tutolla on uusvanhoja voimia mukana ottelussa Jokipoikia vastaan. Muutama vuosi sitten TPS:n suurlupauksiin kuulunut Toni Jalo, 21, palaa tositoimiin vuoden tauon jälkeen. Jalo on joutunut parantelemaan 11.2.2010 Sportia vastaan pelatussa ottelussa pahoin katkennutta kättään ja välillä peliuran jatkuminen oli hyvinkin epätodennäköistä. Nyt kuitenkin mies on kuntoutunut ja valmis auttamaan turkulaisseuraa ylös mestiksen jumbopaikalta.

Vaikka TuTolla onkin sarjataulukossa kyseenalaista kunniaa tuottava häntäpaikka, ei joukkue silti ole minkäänlainen heittopussi. Joulukuussa turkulaisjoukkue on pelannut huomattavasti paremmin kuin illan vastustajansa Jokipojat. TuTon jalkoihin ennen joulutaukoa jäivät mm. D Team, K-Vantaa, Hokki sekä K-Laser. Edellisessä ottelussaan 29.12 joukkue kärsi kotitappion Vaasan Sportille maalein 1-3.

Keskenään Jokipojat ja TuTo ovat pelanneet tällä kaudella kaksi kertaa ja molemmat ottelut ovat päättyneet Jokipoikien voittoon, viimeisin niistä tosin Joensuussa vasta voittolaukauskilpailussa.

Jokipojat lähtee peliin uudella valmentajalla mutta vanhalla pelaajarosterilla. Suurin menetys sairastuvalle on K-Vantaa ottelussa tällin saanut Roberts Jekimovs, joka on tällä hetkellä sarjan maalipörssissä toisella tilalla 18 osumallaan. Maalivahti Antti Härmä pelasi myös hyvin edellisessä ottelussa ja jatkanee siten luonnollisesti maalinsuulla myös kotiyleisön edessä.  Joensuulaiset onnistuivat joulun jälkeen Tikkasen johdolla katkaisemaan seitsemän ottelun tappiokierteensä.

Tänään Joensuun jäähallissa on varmasti Tikkasen johdosta uudenlaista latausta ja varmaan hänen ansiostaan yleisöäkin tuvassa lienee keskimääräistä enemmän. Kukaan ei ole varmaan edes miettinyt, mitä tapahtuu, jos kotijoukkue tänään häviää? Jokipojat on tänään varmasti kotonaan kovempi kuin aikoihin, mutta riittääkö se piristynyttä TuToa vastaan?

Mestiksen (Esa Räty) tiedotteesta / UrheiluTurku